鳴門秘帖(三)

と――見るまに、中の生命は断末のあえぎをあげて、なんと名状しようもない――耳を掩わずにはおられない、凄惨な震動を刻むようにさせて、船板とつづらの間を、噛むがごとく、ガタガタといわせた。

スッと、有村は刃を引いた。

抜き取った白い鉄の肌には、まざまざと人間のギラが浮いている。

と同時に。

二つのつづらの下から、こんこんと噴き出した温い血汐！

船床のかしいでいるままに、数条の黒い血の条が、生ける長虫かのごとく一散にほとばしってきた。

たしかに感じられた手応え、存分な抉りをよりながら、一角もまたおもむろに槍を戻した。そして、槍の尖端からポト――と糸を曳いた一滴の粘液に、年来の鬱念を一時に晴らした心地。

あははははははは！　と。

かれは、声を揚げて、哄笑したい気がした。

ついに刺止めた！

法月弦之丞をついに刺止めたぞ！

いくたびも心の底で叫んだ。

安治川屋敷から東海道に、或いは、江戸に木曾路に上方に、つけつ廻しつ、折あるごとに討たんと計っていつも失敗してきたことは、今となってみると、この最終の幕切れの歓喜を大きくさせるべく積んできた転変にほかならない。