鳴門秘帖(三)

すると、その前へ駆け廻って、啓之助が、

「有村様ッ……」と、足元へへばり伏した。

「なんだッ蛆虫」

「め、めんぼく次第もございませぬ」

「それがどうしたというのかッ」

かれの額には青筋が太かった。

「不始末のほど、慚愧にたえませぬ。本来、御一同の前で、切腹すべきでございますが……」

「そうだ！　当り前だ！」

「殿の御意もうけず、身勝手に死ぬこともなりませず」

「よかろう！」

「ではございますが」

「かまわん、わしが、殿のお耳へ入れておく。殿もよい家来を失ったとは惜しむまい」

「は……しかし、武士の意気地」

「人が笑うぞ！　貴様がそんな言葉をつかうと」

「はい」

とガッカリした啓之助、土下座の腰をのばして、いきなり三位卿へ両掌を合せた。

「有村様ッ、こ、このとおりでございます」

「何をするんだ、ばかなッ、わしは笏を持っている木像じゃない」

「終生のお願い――どうぞこの不始末を、殿様へおとりなしのほどを。啓之助、過去を悔悟して、御奉公をしなおしまする。そして、武士の意地にも、追手の船へのりまして、弦之丞めを」

「世迷言を申すな」

「でなければ」

「うるさいッ、お前はお前のすることをしておれ。