鳴門秘帖(三)

周馬が、虚空から切って落した帆布は、その下にいた弦之丞とお十夜の上へ、バラ――ッと、すごい唸りをあげて落ちてきた。

柱を離れた十四反帆、船をそっくり包んでしまうほど大きい、巨大な獣の背なかのようにムクムク波を打っている。

ザアーッと、一散な雨が横に吹ッかけてきた。

雨の白さが、いっそう闇を濃くさせた。波は高くおどり、風は狂わしく吠えたける。

船は、無論、暗澹たる中をグルグル廻っているのである。水夫、楫主、船幽霊のような声をあげて、ワーッと八方の闇にうろたえている。

「あっ、ひどい音が？」

「暴雨だッ」

と達磨部屋の底で、はね起きたのは、松兵衛と新吉。

戸を引ッぱずして外へ首を出してみたが、そこは、いッぱいに、落ちた帆布がかぶさっている。

で何も見えない。ただ、ザンザとうつ大雨の音と、風の咆哮と、船夫たちの気狂いのような声。

暴雨ばかりではない！　何か、騒動が起こった様子と――松兵衛、わけは知らないのでそれへ潜り込んでゆくと、ギラリと、太刀魚のような光りもの！

「あッ」

と、突っ伏した途端に、うしろの新吉は、達磨部屋へころげ落ちていた。――と、帆布の一端を切り破って、おどりだしたのは弦之丞である。