鳴門秘帖(三)

イヤ、周馬のみならず、その時二百石積みの船がもろに傾いて、海水をすくうかと思われたほど、激しい震動を食ったのであった。

突然。

船体の木組が、皆バラバラになったような音がした。

と思うと――舳をつッかけてきた一艘の納戸船、そこから、ワーッという喊声が揚がった。

手鈎、投げ爪、バラバラこっちの船へ引っかけて、ずぶ濡れになった原士の輩、手槍を持った一角、竹屋三位卿など、面もふらず混み入ってくる。

そして、荷蔵や苫のかげに、かがまッている客や船夫を捕えて、いちいち改めているらしいので、旅川周馬、大手をひろげて、お綱の姿を見張りながら、

「ここだ――ッ、ここだッ」

と、大声で知らせた。

すると。

その声も終らぬところへ、法月弦之丞の姿が、目の前へ飛んできた。あっと、思わず逃げ腰になる隙に、弦之丞はいきなりお綱の体を横に引ッ抱えて、斬りつけてくるお十夜を、片手の太刀で防ぎながら舳のほうへ走りだした。

「おッ、いたぞ」

「弦之丞だ！」

「それッ」

と、槍を取った原士の影が、先をふさいで叫んだが、なお、血とも雨ともわかたぬ飛沫をついて、夜叉にも似た乱髪のかげが、舳の鼻に突っ立った。