鳴門秘帖(三)

「てめえは夜籠りの遍路だろう、何をグズグズいっているんだ、ついでに海部の百姓牢へも参籠して行きたいというのか」

と、眼八は無造作に見て、その襟がみをつまみそうに、片腕の袖をまくりあげたが、キラッと笠の蔭から射向けられた眼光りに、そう簡単に手がのびなかった。

「お前たちに用はない、上役がおるであろう、同心の者をこれへ出せ」

「な、なにッ？」

「話がある！　同心衆」

呼ぶように腰を伸ばした。

「何者だッ、貴様は」

海部の安井民右衛門、胸を張って威喝した。

浅間丈太郎、田宮善助、徳島側の者も何事かと騒いで、捕手を排して進んできた。そうして、口々にまた咎めた。

「何者だッ、汝はッ」

「何用あってそこに立つのか」

「名乗れ！」

「姓名を申せ」

各※(二の字点、1-2-22)一句ずつわめいたところで、遍路は、さらに悪びれない語韻で――。

「拙者は」

と、もの静かに名のりかけ、

「おのおのの尋ねている、法月弦之丞でござるが……」

と、澄みきった態で、向うの動じ方を眺め廻した。

ぎょッとして足もとを浮かしかけたが、同心も捕手の者もひるがえって、自分たちの耳を疑っているように。

――拙者は法月弦之丞であるが。