鳴門秘帖(三)

豹のごとく洞窟の外へ向って駈けだしてきた。

頭の上から、明るい光線を浴びた途端に、孫兵衛はやわらかいものを蹴って、もんどりを打ちそうによろけた。

蹴ころがされて、ウムと呻きながら立ち上がったのは、口元に昏倒していた一角で、正気づいたが深傷を負っている、左の肩先から袖半身、染めわけたような紅である。

それにもぎょッとしたが。

外の有様を眺めるとともに、孫兵衛には天堂などを顧みている余裕もなかった。法月弦之丞がそこから見下ろされる傾斜に立って、周馬と三位卿を対手に斬りむすんでいる！

月山流とやら薙刀の型はやるが、初めて、白刃対白刃の境に立った三位卿はしどろもどろだ。周馬とて腕にかけてはまことに頼りがうすい。いわんや、法月弦之丞の前に立ってをや。

ふたりは、何か高声をあげあっているが、弦之丞の剣前に近づくことはなしえないで、走れば追い、追われれば逃げ、そして、息の間に、お十夜お十夜ッ、としきりに助けを呼びつづけている。

なおかなたの柵と山際との境を越えて、ここへあせってくる武士の姿が見えた。

弦之丞とお綱とを追跡して、からくも駈けつけてきた海部と徳島の役人、浅間、岡村、田宮の三同心。