南国太平記

床へ横たえられた玄白斎は、そのまま眼を閉じてしまっていた。ただ、呼吸だけは微かに通っていたので、家人、弟子達は、枕頭、次の間に詰め切っていた。

「危いか」

と、医者に聞くと

「何処と云って――これと云って悪いところもないが、衰弱が烈しい」

医者は、首を傾けた。市助が

「あまりに、御気力を、お使いすぎになったのだろう。実は――」

と、呪法のことを話すと

「そうかな、成る程」

医者は、玄白斎の顔を、じっと眺めていたが

「御城内なり、御親族なりへは、知らせた方がよいの。ただの衰弱ではない。お齢が、お齢ゆえ」

玄白斎の白い髯は、いつの間にか、光沢を失っていたし、眼の縁に、薄黒い影が滲み出し、頬の艶が無くなり、咽喉仏の骨が、とげとげしく突き出していた。

「保つまいか」

「さあ――」

仁十郎と、医者とが、こう云った途端

「うーむ」

玄白斎の頬に、血の色が差して、眼を開いた。然し、その眼には、もう生気が無くなっていた。玄白斎は、じっと、その疲れた眼で、天井を眺めていたが、仁十郎の方へ一寸、眼を動かして

「刀を――」

と、云った。

「はい」

仁十郎は、何故、刀を持てと云ったのか判らなかったので、返事をしたまま、立たなかった。