宮本武蔵(一)

牢屋らしい汚い小屋の蔭から、一人の小者が、鼬のように逃げだすのを見つけた。血しおで、ぬるぬるになった角柱を、その足もとへ抛りなげて、

「待てッ」

と、武蔵が跳びついた。

意気地なく泣きだす顔を、ぴしゃッと撲りつけて、

「姉上は、どこにいるか。その牢屋を教えろ。いわねば、蹴殺すぞ」

「こ、ここには、おりませぬ。――一昨日、藩のいいつけで、姫路のほうへ、移されました」

「なに、姫路へ」

「へ……へい……」

「ほんとか」

「ほんとで」

武蔵は、また寄って来る敵へ、その番人の体を投げつけて、小屋の蔭へ、ぱっと身を退いた。

矢が、五、六本そこらへ落ちた。自分の裾にも一本とまっている。

瞬間――

武蔵は、栂指の爪を噛んで、じいっと、矢の飛ぶのを見ていたが、突然、柵のほうへ走って、飛鳥のように外へ躍り越えた。

ドカアン！

と、その姿へ向って放たれた種子島の音が、谷底から谺を揺すり上げた。

逃げだしたのだ！　武蔵は途端に、山の頂から転落してゆく岩のように、逃げ出している！

――怖いものの怖さを知れ。

――暴勇は児戯、無知、獣の強さ。

――もののふの強さであれ。

――生命は珠よ。