宮本武蔵(一)

――それと関ヶ原牢人のくずれが入り込んで来たため、この奈良の町でも、新任の奉行などでは取締りようもない有様だというのである。

「ははあ、それで拙者のような旅人を、魔除けにお泊めなさるわけだな」

「男気がないものですから」

と、美人の後家が笑った、武蔵も苦笑がやまない。

「そんなわけですから、どうぞ幾日でも」

「心得た、拙者のいるうちは、安心なさるがよい。しかし連れの者が、追ッつけここへ捜して来ることになっている。門口へ、何か目印を出してもらいたいが」

「よろしゅうございます」

後家は魔除け札のように、

宮本様お泊

と紙きれに書いて外へ貼った。

その日も、城太郎は来なかった。すると次の日である。

「宮本先生に拝顔したい」

と三名づれの武芸者が入って来た。断ってもただ帰りそうもない風態だというので、ともかく上げて会ってみると、それは宝蔵院で武蔵が阿巌を仆した折に、溜りの中にいて見物していた者達で、

「やあ」

と、旧知のように馴々しく、彼を囲んで坐りこんだ。

三

「いやどうも、なんとも驚き入ったわけです」

坐るとすぐ、その三名は、誇張したもののいい方で、武蔵をおだて抜くのであった。