美人鷹匠

小夜子の頭には幼い頃からの数々の病気や、幾夜眠らずに附き添って世話をした記憶がつぎつぎと浮んでくる。看護婦にさえ出来ない看護をしてやった、それが血を分けた親でなくてどうして出来るものか。

「お母様、――ただいま」

バタバタと達也が茶の間に飛び込んだ。ランドセルを背負ったまま、母の膝へ寄りかかり、甘えるように顔をすりつけて云う。

「お母様、鷹狩見に行ってもいい？」

「どこへ行くの？」

「横町の空地。――お母様も一緒に行って頂戴、僕も鷹狩やってみたいなあ」

母は達也の首からランドセルを外してやり、

「鷹狩ってどんな事をするの？　危なかないの？」と訊いた。

「危ないもんか、――迚も愉快なんだ」

「そう？　じゃお母様にも見せて頂戴」

「皆がやるんだよ、お母様、鷹を放して雀や鳩を捕らせるの、迚も面白いんだ、まるで昔の武士になったような気持がするッて、武田君が云ってたよ」

小夜子は達也に急き立てられて出かけた、なるほど空地の真中は一杯の人だかりだった。人垣を覗いてみると、最近勃興しかけた鷹狩を真似て、芸人風の男女が子供相手の商売をやっているのだった。

そこは大きな屋敷跡で、庭になっていたところにはまだ樹木がそのまま残っている、松の樹の根方には菅編笠を被った若い女が、きりりとした身拵えで立っていた。