鳴門秘帖(三)

夜の潮風を察してひっかけてきた渋合羽の前をはだけ、二本の毛脛を立てながら、そこで、スパリと一服吸っていると、向うの屋台うどんの床几に、編笠をかぶったひとりの浪士と、ふたりの子供の影が見える。

むッつりとしたその浪人者は、誰か人待ち顔に時折笠をあたりへめぐらし、広い闇を見廻しているふうだったが、子供のほうはうどんの器を吹いて、チューチューと音をさせながらすすっていた。それがいかにも美味そうなので、宅助も急に食慾をそそられ、船待の小屋から居なりに声をかけて、

「おい、うどん屋、こっちへもひとつ頼みてえな」

と煙管をハタいた。

「へい」

というと、間もなく、剥げた盆の上にお誂えが乗ってくる。莨入れの底をさぐって、

「いくらだい？」

「十二文です」

ザラリと銭を盆へのせてうどんを取る。

「ありがとうぞんじます」

「父さん、ちょっと聞きてえんだが」

「へい」

「お前は、夕方からここにいたのかい」

「船が出るのを当てこみに、明るいうちから屋台を曳いてまいりましたんで」

「売れたろうな、さだめし」

と、箸でうどんを上げながら――

「なかなか美味えもの」

「はい、お蔭様で、八軒家やこの辺では、かなりよく売れますんで」