鳴門秘帖(三)

「そんな訳ではございませぬ。まったく、お吉の知らないことでございますから」

「いいよ、いいよ……」

また、理由のない駄々をこねて、人困らせをするのかと、お吉がよい程に扱っていると、すねて後ろ向きになったお米の目に、涙がいっぱいに溜っている。

「お嬢さん」

肩へ手をかけると振り落して、

「いいよ、もうお前に、私の身のことは、相談もしなければ、頼みもしないから……」

「まあ、何をおっしゃるやら、お吉には、よくわけが分りませぬ」

「分っていても、教えてはくれないじゃないか」

「じゃ、その弦之丞様とやらに、いったいお嬢さんは、どういう用があるんですえ」

「用ということもないけれど、私はどうしても、あのお方に、もう一度お目にかからなければならないんだよ。――それで、その一心で阿波から逃げてきたのじゃあないか」

「じゃ、お嬢さんは、その人に？　……」

今はお吉にも、お米の本心のあるところが、よく分った。

それにつけても、癆咳という病気があるため、わがまま気随にしておいたのが悪かった、と涙まじりに悔いていた、お米の母の言葉が思い起こされて、お吉は、溜息をついて、その人の姿を眺めた。