宮本武蔵

「そして今では、何していやるか。身装は、どうやら飾ってござるが、仕官して、禄の少々も、取っていやるか」

「はい」

うっかり、いい返事をしたが、又八は、露見をおそれて、

「いや、仕官はいたしませぬが」

「では、何で喰べている」

「剣――剣術などを、教えまして」

「ほう」

婆は、初めて、綻びたように機嫌よく、

「剣術を、おおそうかいの。そういう生活を過ごしながらも、剣術に精出していやったとは、さすがにわしが子。……のう叔父御よ。やはり婆が子じゃの」

この辺で機嫌を直させてしまいたいものだと権叔父は、大きく何度もうなずいて、

「それやあ、ご先祖の血は、どこかにあろうわさ。一時の極道はしようとも、そのたましいだに失わずば」

「して又八」

「はい」

「この上方では、誰について、腕を磨きやった」

「鐘巻自斎先生に」

「ふウむ……あの鐘巻先生にの」

目も鼻も飴のようにしてあまり喜ぶので、又八はもっと喜ばせてみたくなり、懐中の印可の巻を出して巻末の一行――佐々木小次郎殿とあるところだけを隠して、

「御覧じませ、この通り」

と、常夜燈の明りへ、展げて見せた。

「どれ、どれ」

手を出したが、渡さずに、