宮本武蔵

十

「だめだ、親方」

「惜しいことをした」

なぐさめ顔にいうと、梅軒は、

「しかたがねえ」

忌々しさの遣り場を見つけるように、そこの榾をつかんで、膝がしらでポキポキ折り、

「女房、酒はねえか、酒でも出せ」

炉の残り火を掻き立てて、自暴に薪を投げこんだ。

十

この夜半の騒々しさに、乳呑児も眼をさまして泣きぬいている。梅軒の女房がそこから寝たままで、酒はもうないと答えると、一人の男が、それなら自宅にあるのを取って来ようといって戸外へ出て行った。

皆、近所に住んでいるらしいのである。酒の来るのも早かった。暖める遑もなくそれを茶碗で酌み交わして、

「どうも、業腹でならねえ」

とか、

「忌々しい若造だぞ」

とか、

「命冥加な野郎だ」

などと、後のまつりに過ぎない繰り言を肴にして、

「親方、腹をすえておくんなさい、戸外を見張っていた奴がどじだったんで」

と、彼を酔わせて、先へ寝かすことにみな努めた。

「おれも悪かった」

梅軒は、そう他を咎めようとはしない。ただ酒は舌に苦い顔つきで――

「何も、あんな青二才一匹、皆の手を借りて大げさな構え立てをしなくても、おれ一人でやればよかったかも知れねえのだ。