新・水滸伝

山東の一角に、地名登州とよぶ海浜の村がある。

海に近いくせに、いやなものが名物だった。州城外の山には、虎、豹、狼などの猛獣が多く、年じゅう人畜の被害が一ト通りでない。

ところで。近日この地方を諸国巡閲の大官が通るという沙汰がある。登州奉行はそのために、令を発して、

「期限付き、虎退治の指令を、村々の百姓猟人へいい渡せ」

と、土地の庄屋や村役場へ厳達してきた。

ここに、兄を解珍、弟を解宝という猟師がいた。父もなければ母もない兄弟暮らし。

解珍はあだ名を両頭蛇といい、解宝は双尾蝎とよばれている。いずれも名のごとき七尺ゆたかな壮漢であり、州中の猟師らは、

「解氏の二雄士」

といって、おそれたてまつっているほどだ。わけて弟のほうは、その太股に飛天夜叉の刺青を持ち、嶺を駆ければ、鹿狼は影をひそめ、鳥も恐れ落ちなんばかりな風があった。

「兄貴、行って来たよ、村役場へ」

「日限りの厳達書か」

「しようがねえやな。お上のいいつけじゃあ」

「どうだっていうんだ、一体その文句は」

「日限までに獲物を出せとよ。日限すぎたら受付けねえってんだ。罰として、しばり首にするとさ。……だが、いい獲物には、褒美を取らす。