新書太閤記

ネ……新六」

「え。いらっしゃいますとも」

とつこうつ――ようやく、秀吉の陣所のある松原のほとりまで来た。

秀吉は、帷幕を出て、松の下に佇んでいた。

――近づくのを、見ていたものとみえる。

「お伴い致しました」

送って来た秀政の家臣が、城中から渡された経緯のあらましを報告する。秀吉は、受け取った、と答え、すぐ姫たちのそばへ歩み寄った。

「……よう似ておらるる」

彼が胸にえがいて写した鏡は、信長の面影か、お市の方の姿か、ともかくそう呟いて、

「よい御子な」

と、頻りに見惚れていた。

茶々は、淡紅梅の袂に、鉢の木帯の房を、優雅に結び垂れていた。中の姫は、刺繍の大模様の袖に、臙脂の帯。末の姫も劣らぬ粧いに、それぞれ小さな金の鈴に、伽羅の匂い袋も提げていた。

「お幾つじゃの？」

秀吉が問うたが、三人とも答えない。むしろ、唇を白うして、触るれば、露とばかり、涙をこぼしそうだった。

「ははは」

意味もなく、笑って見せ、

「姫たち、怖がることはない。これからは、この筑前と遊ぼうぞ」

秀吉は、自分の鼻を指した。

初めて、中の姫が、すこし笑った。彼女だけが、猿を聯想したのかも知れない。