玉藻の前

きのうの接待に疲れたといって、彼は人払いをしてひと間に引き籠っていたが、点燈ごろになって少納言信西を召された。大方はいつもの歌物語であろうと気を許して、信西入道はゆるゆると支度して伺候すると、忠通は待ちかねたように彼を呼び入れて出逢った。入道がきのうの不参の詫びをしているのを耳にも入れないで、忠通は唐突に言い出した。

「早速じゃが、入道。頼長はこの頃もお身のもとへ出入りするかな」

「折りおりに見られまする」

「学問はいよいよ上達するか」

「驚くばかりの御上達で、この頃ではいずれが師匠やら弟子やら、信西甚だ面目もござりませぬ」

信西はすこしゆがんだ唇をほどいてほほえんだが、聴く人はにっこりともしなかった。

「調達は八万蔵をそらんじながら遂に奈落に堕ちたという。いかに学問ばかり秀でようとも、根本のこころざしが邪道にねじけておっては詮ない。かえって学問が身の禍いをなす例もある。予が見るところでは弟の頼長もそれじゃ。彼がお身のもとへ参ったら、この上に学問無用と意見おしやれ」

善悪にかかわらず、うかつに返事をしないのが信西の癖であった。彼は今夜もしばらく黙って考えているので、忠通はすこし急いた。