玉藻の前

このままにひでりが打ち続いたならば、草木ばかりでなく、人間もやがて蒸し殺されてしまうかもしれないと悲しまれた。八月になっても雨雲の影さえ動かなかった。

「えらい暑さじゃ。総身がゆでらるるような」

薄い藍色の大空を仰いで、関白忠通は唸るような溜息をついた。さらでも病み疲れている彼が、このごろの暑さに毎日さいなまれているのであるから、骨も肉も半分は溶けたようで、もう生きている心持はなかった。こうした嬲り殺しに逢うほどならば、いっそひと思いに死んだ方がましであるようにも思われた。まして彼の胸にはさまざまの不満や不快の種が充ち満ちている。さりとて今となっては出家遁世して、自分の地位や権力を見すみす頼長に横領されるのも無念であった。

彼は今、玉藻がむいてくれた瓜の露をすこしばかりすすって、死にかかった蛇のように蒲莚の上に蜿打っていた。それを慰めるのは玉藻がいつもの優しい声であった。

「ほんに何というお暑さやら。天竺は知らず、日本にこのような夏があろうとは……。もう六十日あまりも降りませぬ」

「ここやかしこで雨乞いの祈祷も、噂ばかりでなんの奇特も見えぬ。世も末になったのう」