神州纐纈城

四

老人の額には蟇の形をした、大きな痣が印されてあり、老婆の眼瞼には指先ほどの、大きな黒子が附いていた。二人ながら旅姿で、城下の者とは思われなかった。

チラリと陶器師は二人を見た。だがそのまま擦れ違った。彼は殺人に飽きていた。刀を抜くさえ大儀なのであった。

四

一間余り行違った時、ふと陶器師は振り返った。

「む」と彼は呻き声を上げた。「ああ酷似だ！　後ろ姿！」

刀の柄へ手を掛けた。足音を忍ばせスルスルと、二人の背後へ追い逼った。

身に逼る殺気を感じたのであろう、二人の男女は振り返った。焚火の光にぼんやり照らされ、闇に浮き出た二人の顔は、源之丞でもなければ園女でもなく、百歳を過ごした尉と姥の、醜い恐ろしい相好であった。

「何んだこれは！　似ても似つかない！」

刀の柄から手を放し、陶器師は呆然と佇んだ。

闇に消えようとする老人老婆の、背後姿を見送ると、またも陶器師は首を傾げ、考えざるを得なかった。

「間違いはない！　あいつらだ！」

老人老婆の後を尾行け、陶器師はフラフラと歩いて行った。

広い空地を中に隔て、伝奏屋敷の北方に、武田左典厩の宏大な屋敷が、夜空を抜いて聳えていた。