神州纐纈城

四

城主の眠りは醒めなかった。

傍らのの木の茂みから、喧しい喋舌り声が聞こえて来た。やがて姿を現わしたのを見れば、十数匹の甲州猿であった。

彼らは隠れん坊をやっていた。枝から枝を渡りながら、大はしゃぎにはしゃいでいた。

とりわけ大きな雄猿が、仮面の城主を発見した。

四

そこで彼は侶を呼んだ。

いつも見慣れている人間とは、城主の様子が違っているので、最初彼らは不思議そうに、グルリを囲繞て眺めていた。

その中に例の大猿が、忍び足をして這い寄った。そうして袍の袖を引いた。が、城主は動かなかった。図に乗った猿は一層近付き、鉤のような指を引っ張った。やはり城主は動かなかった。一斉に猿達は喝采した。彼らはすっかりいい気持ちになり、次々に大猿の真似をした。

やはり城主は動かなかった。

あまり相手が穏しいため、彼らは次第につまらなくなった。そこで彼らは城主を見棄て、また以前の隠れん坊をやり出した。

十分あまりも経っただろうか、枝垂桜に上っていた、例の大猿が悲鳴を上げた。そうして枝から転がり落ちた。

痙攣！　萎縮！　そうして強直！　……大猿は一瞬にして死骸となった。つづいて幾匹かの甲州猿が、同じ径路をとって死んで行った。