花も刀も

と彼は云う。刀法はもっとも単直でなければならない。受けるにも斬るにも、刀はつねに最短最直の線をとる。一分一厘でもその線からそれれば負けるというのが幹太郎の主張であった。

――上村、そこだ、と、幹太郎が思った。

同時に弥兵衛が絶叫し、大きく跳躍しながら打ち込んだ。幹太郎は動かなかった。体当りになるかとみえたが、その刹那に幹太郎が半身を捻った。弥兵衛の手から木刀が飛ばされ彼は激しくのめって、それでも危うく踏み止まった。そのとき、落ちて来た木剣の、床板を打つ高い音が聞えた。

「もう一本――」と、幹太郎が云った。

すると「願います」と伊勢万作が叫んだ。

幹太郎は弥兵衛を見た。弥兵衛は膝をついて礼をし、面を外しながらさがった。しかし、いまの一手で満足したものか、千葉周作（と思える人物）は、こちらへ軽く目礼をし白川久三郎を伴れて、道場から出ていった。

幹太郎は万作に、やはり木剣を取らせて稽古をつけ、それが済むとひと休みした。

「やっぱり千葉先生です」と、弥兵衛が道具を外しながら、近よって来て云った。

「あの岡島主馬が本邸で見たそうです」

「踊りはしないかと思って心配したぞ」