貞操問答

二

ておいて、後は母へ送った手紙にも、もらった理由をかくさずに書いておいた。

二

不当な大金であるとは思ったが、それだけに母に送ったときの母の笑顔や、またその金に依って、一家の生活と安寧とが、一月でも三月でも支えられるということは、新子にとってはたいへんなことだった。

（たとい謝礼が多すぎても、私が小太郎さんや祥子さんに、誠意を尽すことで、それに相当して行けば……）とも新子は考えた。

ただ準之助氏がお金を呉れるときにいった言葉が、遠雷を聴くような不安を、今でもかすかに残している。

だが、とにかく他人からお金を貰うことはそれが生れて初めてのことであるだけに、新子は悲しかった。わが心があさましく寂しく思われる。

そんなことを考えながら、新子は冷たい樹の幹によりかかってぼんやりとしていた。

その時、彼女の眼を後から、誰かが無理に延び上って、無理に延ばした細い指先で、眼かくしをした。

「知っているわ。小太郎さんでしょう。さっきから知っていたんだから、駄目よ。」

「ウソいっている。随分驚いたくせにねえ、驚いたでしょう……」

「ええ。ええ。」

小さい手を握って、眼から離して、前へクルリと引き寄せると、きっと準之助氏が一しょだろうと、後を振り返ってみると、白いリネンの服を着た青年子爵が、二、三間後に立っていた。