世界怪奇実話

その金庫の中に、夫人の手品の種が潜んでいたのだ。

エミル・ゾラ夫人の斡旋だったに相違ない。アンジャン・レ・バン湖のサラ・ベルナアルの午餐会から一週間程してからだった。マダム・ウンベルトのリセプションへの美々しい招待状がウイリアム・ル・キュウ氏の許へ舞い込んだ。

アヴェニウ・ドュ・ラ・グランダルメのウンベルトの大邸宅は、季節の花で謝肉祭のように飾られていた。広大なサロンは、巴里の精粋を代表する美装の群集をもって埋められていた。ウイリアム・ル・キュウは、エミル・ゾラ夫人、知事アンリ・ラモウル、ジュウル・ギヨン画伯等とサロンの一隅を占めて雑談の花を咲かせていた。ラモウル氏は、半白の痩せた紳士だ。何か金庫のことを言って、応答を待ってゾラ夫人と画家の顔を見た。ル・キュウはこの突如として現れた非芸術的な話題に驚いた。ル・キュウはウンベルト夫人の金庫のことを知らなかったのだ。

「金庫って、何の金庫です」

ル・キュウが訊いた。ラモウル知事は不思議そうな表情をした。

「御存じないんですか、このウンベルト家の金庫を」と、驚いた時に仏蘭西人がよくするように眼を円くして、「次ぎの間に置いてある有名な金庫です。