世界怪奇実話

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ロマンはマリイの三つ上で快活な青年だ。別荘の客は全部で十七人だった。一同はシャトオを取り巻く深林で狩猟を楽んだ。若い頃のル・キュウは探険家だけに鉄砲の名手だった。

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こうした表面スマアトな生活の裏に、この間にも、近世犯罪史上第一の大掛りな詐欺は、テレサ・ウンベルト夫人によって組織的に営まれつつあったのだ。ウンベルト夫人は、巴里グランダルメ街のあの金庫の内容物――或る一個の――を唯一の種に、一生涯を通じて前後実に二百万磅――約二千万円――を詐取するのに成功したのである。若し小説家がこんなプロットを考えて作品として発表したならば、公衆は其の非現実性を嗤って一顧をも与えないであろう。がこの話しは小説ではない。厳正に事実であるのだ。しかも、度々言うように、犯人は平凡にして無学なる一個の百姓女なのだ。想うに、その平凡なるところ、その無学なるところ、何よりもその美人でないところ、そして能弁でないところが、却って人々をしてこの稀代の女詐欺師テレサ・ウンベルト夫人を信じせしめ、あれ程長期に亙る其の犯罪を可能ならしめた最大の原因ではなかろうか。

被害者の大群に、浮世の表裏に通じた、鋭い観察眼の老成の実業家が多かったことも、皮肉な一事であるとともに、よく這般の心理的逆用の事情を物語っている。