宮本武蔵

「とにかく、御一覧を」

やや焦れて、良平がいうと、

「む……これか」

やっと手に取って、清十郎は読み出した。

読んでゆくうちに彼の指先にかすかな顫えが隠されなかった。――それは武蔵の文字や文面がさまでに烈しいからではなかった。彼自身の心が今ほど脆く弱りきっている時はなかったのである。襖ごしに聞える朱実の囈言は、彼にも多少は平常にあった侍の心がまえというものを、まったく泥舟が水へ浸ったように覆していた。

武蔵からのその内容はまた、至って簡明なもので、こう書いてある――

以来御健在ナリヤ

約ニ依而、茲ニ書ヲ呈ス

貴剣サダメシ御鍛養ト被存候、貧生マタ些カ鍛腕ヲ撫シテ罷リアリ候

御見ニ入ル場所ハ何処、日ハ何日、時ハ如何ニ。

当方構エテ望ミナシ、タダ尊示ニ従ッテ旧約ノ勝敗ヲ決セント存ズルアルノミ。

憚リナガラ正月中七日マデノ間、五条橋畔マデ、御返答高札下サルベク候

月　　　日

新免宮本武蔵政名

「すぐ帰る」

清十郎は文殻をたもとへ突っ込むとそういって立ち上がった。――さまざまに縺れる気持が、もう少しでも彼をそこへじっとして置かせなかった。

あわただしく旅舎の者を呼ぶ。