新・水滸伝

それらは一応、引きつれて帰ったか」

「近隣の者二名、食客二名、雇人三名ほどを、証人として、縛めて来ました」

「すぐ白洲を開いて取り質せ」

この吟味だけでも、次の日一日は、むなしく過ぎた。が、それだけの効がなくもない。居候の一人が、ついに口を割って、知る限りを喋舌ってしまったものである。――火中から逃げたのは晁蓋と公孫勝。それより前に、寺小屋先生の呉用と赤髪鬼、劉唐が先発して、石碣村の阮ノ三兄弟の家で落ち合い、梁山泊へ入ろうという相談でした――ということまで、すっかり口書に取られてしまった。

その口書と、知事の返牒だけを持って、ついに何濤は、不面目な恥を忍んで済州へ帰ってきた。――そして、待ちかねていた奉行に逐一を語ると、奉行は、

「よしっ、それでは、もいちど獄中の白日鼠を白洲に出して、阮ノ三兄弟なる者をたしかめろ」

と、絶望はせず、なおその手がかりに一縷の断末的な意力を燃やして厳命した。

白日鼠はもう意気地なく、すべての泥を吐いた。それをつかんで、密室の協議も数時間の後、何濤は疲れた顔にもぼっと赤い血色をたたえて、

「いよいよ、この捕物陣は、えらい大ごとになッちまったよ」