樅ノ木は残った

と惣左衛門が答えた、「もはや、夜明けまではおぼつかなかろう、とのことでございます」

甲斐は、よし、と頷いた。

惣左衛門はなにか訊きたげであったが、甲斐はそのまま向き直ったので、静かに去ってゆき、善太夫が甲斐に云った。

「いまのお申付けはお受けができません」と彼は云った、「現に鬼役三人が毒死しており、国老がたの評定でも、はっきり置毒の罪ときまったのですから」

「評定はやり直す」と甲斐が遮った、「置毒の事実はない、私は国老の責任で云うのだ、戻って同役の者にそう伝えるがいい、屹と申付けるぞ」

面を打つような烈しい調子であり、善太夫ははっとしたように頭を垂れた。甲斐は調子をやわらげ、こんな時刻に御苦労であったと云って、立ちあがった。

辞去する善太夫には構わず、甲斐は居間へはいって惣左衛門を呼び、丹三郎をみまうと云った。なにかみまいに持っていってやりたいが、恰好な物はないかと訊き、惣左衛門は、あとから持参する、と答えた。

「容態は危篤のもようですから、そのままおいで下さるほうがようございましょう」

甲斐は頷いて居間を出た。

塩沢のお小屋は同じ邸内であるが、甲斐の住居からは少し遠かった。