渡良瀬川

一同シンとして、正造の様子を見まもる者もあれば、項垂れてすすり泣く者もあった。

「顧みますれば、昨春鉱業停止請願のために数千人の諸君が入京せんとされたときも、諸君は利根川の橋を撤せられたため、寒風肌を裂くの候、酷寒針で刺すような水中にとびこんで辛くも橋を架してわたり、また岩槻では巡査数十人の突貫にあって散乱負傷したり、ようやく松橋宿に達したものは六七百人でありました。しかもこの間、不慣の旅行と寝食の欠乏のために、帰宅ののち病気になって死んだものが、下野の安蘇郡界村字高山だけで二人。この死亡者はいずれも老人でありました。高山だけで二人もあったとすれば、全体では少くも二三十人の病死者があったことと信じます。今回もまたこの轍を踏んで、或は病臥し、斃死するものなどがないとは申されない。若し農商務省とか内務省とかの門前で死ぬことが出来れば、それこそ諸君も以って瞑すべきかも知れませんが、そういう次第にもゆかず、帰国ののち病を発して死ぬようなことがあっては、実に残念至極の次第でありましょう」

すすり泣く声、洟をすする音がひっきりなしにつづいた。正造は言葉を継いで、