銭形平次捕物控(七)平次女難

七

「親分、大丈夫でございましょうか」

善兵衛は先刻から、何遍も何遍もこの同じ問を繰り返しますが、

「何とも言えません。とにかく出来るだけの事をやってみましょう」

平次の答も、判こで捺したように同じです。

七

子刻（十二時）少し廻った頃。

不安と緊張はますます加わるばかり、一座の人達も漸くその圧迫から逃れようとしておりました。何か素晴らしい事件が爆発するか、でなければ、大きな声で精一杯呶鳴りでもしなければ、三十幾人が皆んな気が狂れてしまいそうな心持だったのです。

その中に、美しい女中のお千代が、そっと立ち上がりました。何をするかと思うと、蝋燭に溜った芯を剪るためで、真鍮の鋏を取って、燭台の上へ持って行きましたが、どうした機みか、袂が触って一基の燭台を横倒しにしてしまいました。

ハッと思って手を退けると、背後にあったもう一基の燭台も引っくり返ってしまいます。

「アッ」

と思う間もありません。それと同時に、近所の娘が護っていた、あとの二台の燭台も、誰が触るともなくバタリと倒れて、部屋の中は真っ暗。

「キャッ」

「助けてッ」

悲鳴とともに、どたり、ばたりと立ち騒ぐ物音、その中をただ一人冷静な声で、