銭形平次捕物控(七)平次女難

九

「この女は容易の事では口を開かないだろうよ。それに俺には、この女の相棒の当りが付いている」

「えッ」

「相棒というのは、今まで燭台の側に居たもう一人の娘だ。あれは近所の衆のような顔をしているが、実は男だったんだよ」

驚いたのは、主人よりも番頭衆よりも、子分衆よりも、今まで冷静そのもののように取澄ましているお千代でした。

九

翌る日の朝、ちょうど両国の見世物小屋の木戸が開こうという時、振袖源太の軽業小屋は、銭形平次の子分で八方から取囲まれてしまいました。別に誘拐の確証があるわけではないので、与力同心の出役はありません。十手を預かる銭形平次が、見込みで召捕って、証拠を突き付けて口を開かせるつもり。一つは継母を挙げた石原の利助への面当てもあったでしょうが、とにかく、この時代には、こんな形式の捕物も決して珍しくはなかったのです。

その代り引つれて来たのは、人数は少ないが、平次の手下で、一騎当千の腕っこきばかり。

「源太御用だッ」

「神妙にしろ」

木戸が開くと同時に、観客と一緒に雪崩れ込んだ捕方、サッと楽屋に飛込んで源太を取囲みます。

こっちは振袖源太、もう派手な舞台着の振袖を着て、萌黄緞子の袴を着けておりましたが、御用の声を聞くと、側に置いた小道具の一刀を取るより早く、舞台の上に掛け連ねた、鞦韆、綱、撞木などの間を猿のよう