銭形平次捕物控(七)平次女難

「解るじゃないか、三十六の瓢箪に五千両の小判を隠したと気が付いたんだ」

「えッ」

「瓢箪の口からは小判は入らない。瓢箪に隠すなら、横に割るより外に工夫はない。俺はそれを訊きたかったんだ。それで瓢々斎が死ぬ前の日に瓢箪供養をしたわけもよく解る」

「そいつは本当ですか、親分」

ガラッ八は、平次の袖を押えました。五千両の小判というと、大商人の大身代です。それを大小三十六の瓢箪に隠すというのは、何ということでしょう。

「駒三郎は曲者だ、五千両の金をさがしあぐんでいるところへ、その事を聞いてハッと気が付いた。たぶん夜になるのを待ち兼ねて行ったんだろう。寮から土手の瓢箪塚は三十間とも離れちゃいない」

「…………」

「塚を掘って瓢箪を取出したところを、出し抜いた仲間の悪者に見付かり、その場を去らず殺されたんだろう」

「なるほどね、まるで見ていたようだ」

そんな事を言っているうちに、足の早い二人、渡し船を飛出して、寺島へ着いておりました。

土手下の瓢箪塚のあたりは、真っ黒な人だかり、利助の子分が二三人、声を涸らしてそれを追っ払っております。

「銭形の親分」

利助の子分達も、掛り合いで来ている露の家正吉も、ホッとした様子です。