樅ノ木は残った

七十郎はまた里見十左衛門と話しあい、上田権左衛門という者を遣って、外記の挨拶を正式に聞こうとした。だが、上田は事の重大さを恐れて、その役を引受けず、十左はそのふがいなさを怒って、今後絶交する、ときめつけた。

里見十左衛門は、眼疾のため、すでに職をしりぞいていたから、自分でその役を買って出るわけにはいかない。そこで氏家伝次という者を、外記のもとへやった。――外記と伝次の問答は数刻も続いた。七十郎が伝次に託した質問は、左の三カ条であった。

第一、御一門、歴々の子息でも、役目の者のあとに出すという相談であったか。

第二、原田帯刀が順を間違えたのか。

第三、柴田外記どのが奏者下知を間違えられたのか。

これに対して外記は、

――正月の式などは御家の嘉例だから、席次なども厳しく守るが、饗応の宴は臨時のことで、さほど窮屈に考えることはあるまい、現に片倉小十郎どのなどは、自分より席次が下であるのに、こんどはずっと先に出ているくらいだ。

こういうわけだから、まずこんどのところは勘弁してもらいたい、という挨拶だった。

これを聞いて、七十郎は自分でまた外記を訪ねた。