樅ノ木は残った

「初めに云いますが、私は滝尾どのと密通したことなどはありません、それは貴方の間違いです」

「よし、云うだけ云ってみろ」

「私は新参者で、酒井家に仕えてからまだ五年あまりにしかなりません」玄四郎の口ぶりは平明で、飾りけがなかった、「御承知のとおり屋敷の中はきびしいので、私は滝尾どののことはまったく知らず、顔を見たこともありませんでした」

彼は向島で初めておみやに会ったときのことを語った。おみやはそのとき、一人の浪人者に捉まり、揉みあっていたが、蹴放されて土堤から転げ落ちた。自分は牛の御前へいった戻りで、すぐに堤の下へおり、おみやのところへ駆けつけた。それで浪人者は諦めたのだろう、堤の上からこっちを見ていたが、待たせてあった、駕籠に乗って、たち去った。

「そんな話しは聞いた覚えがない」と六郎兵衛が云った、「浪人者とはどんな人間だ」

「編笠をかぶっていたし、はなれていたのでよくわかりません、滝尾どのも、いきなり掠われようとした、としか云いませんでしたが」玄四郎はそこで記憶をたどるようにちょっと休み、それから思いだして云った、「――そうです、その男は片腕でした」