樅ノ木は残った

七十郎は鷺坂靱負に、済まないが座を外してくれと云い、ふじこに眼くばせをした。

ふじこは鷺坂の膳を持って出てゆき、戻って来て、どうぞ、と鷺坂を案内して去った。

「なぜ彼を遠ざける」と十左がけげんそうに訊いた。

「小野の館には、一ノ関に通謀する者がいるんだ」

「内通者だって、ばかなことを云うな」

「事実だ、事実いるんだ」と七十郎が云った、「奥山出雲か鷺坂靱負か、どちらかわからない、二人のうちどちらかが一ノ関と通謀している、それが給主（仙台から付けられた与力）の手を経て行われていることに間違いはない」

「いつごろからだ」

「わからない、ずっと以前からかもしれないが、おれが気づいたのは義兄の死んだあとだ」

「証拠があるのか」

「一つだけ云えば、両後見から取った三カ条の誓紙を、盗もうとした者があった」

「一ノ関の欲しがっていた、あれをか」

「兵部は義兄の病中から、あの誓紙を返せと云っていた、誓紙の三カ条は、事のあったとき兵部を取って押えることができる、それでしきりに返せと迫っていたのだが、おれはそれを小野の館へ持ち帰った」

「盗もうとしたことは間違いないか」

「しかも、それは奥山か鷺坂か、どちらかでなければ、近よることもできず、そこだという見当もつかない場所だ、内通者がいるという証拠はほかにもあるが、いまそれを教える必要はないだろう」