花も刀も

当番の門人に「買物をして来る」と断わって、潜り門から外へ出たが、どこへゆくというあてはなかった。時刻はまだ八時まえだろう、あまり商家がないので、町は暗く、ひっそりとした道の上にかなり強く風が吹いていた。

――どこへゆこう。

ぼんやりと一丁ばかりいったとき、うしろから辻駕籠が来て声をかけた。お安くまいりましょう、と云われ、ついそのまま乗ってしまった。どちらまでと訊かれたので、賑やかなところでおろしてくれと答えた。

「なか（吉原）はいかがです。なかへやっておくんなさいな旦那、お安くまいりますぜ」

「そんな金はない、一杯飲むだけだ」

「一杯めしあがるお金があるんなら、結構なかで遊べますぜ、旦那はもちろん御存じだろうが、通な遊びは小格子ってえますからね、大店は田舎者の遊ぶところだから、ばかな金をふんだくられるだけでさ、そこへいくと小格子はちょくで情があって――」

深喜は心が動いた。

駕籠舁の言葉をそのまま信じたわけではないが、全然でたらめだとも思わなかった。かれらは廓の事情に通じているだろうし、自分たちの駕籠へ乗せた以上は客である。まさか客を騙すようなことはあるまい。