銭形平次捕物控(七)平次女難

与力筆頭笹野新三郎も、こうなっては捨て置くわけに行きません。日頃可愛がっている銭形の平次ですが、役向きの手前呼び付けてツイ苦い顔も見せなければなりません。

「どうした事だ、平次、お前にも似合わないへまじゃないか」

「ヘエ――、まことに、面目次第もございません。世間並にたかが継母の細工か何かだろうと思ったのが大縮尻の元で――」

「というと、誘拐は継母のお滝ではないというように聞えるが、確かにそういった見込みでもあるのか」

笹野新三郎は少し意外な面持です。

「確かとは申し上げられませんが、あれほど鮮やかな芸当は、女一人の手で出来るわけはございません。それにあの継母のお滝って女は、どうしてもそんな悪婆とは思われないのでございます」

「というと、平次はいつの間にやら人相の方もやるのか」

「ヘエ――」

この頃の与力には恐ろしく洒落た人があったもので、平次も二の句が継げなくなります。

「実はな平次、今日石原の利助が、あの継母のお滝を挙げて来たんだ」

「あッ、とうとうやりやがった」

「お前にも心当りがあるのか」

「いいえ、継母のお滝が悪事をするかどうか、そんな心当りじゃございません。