銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

「…………」

平次は黙って首を振りました。

「証拠は山ほどありまさア」

「たとえば？」

「梯子段に油を塗って番頭の喜八を殺しかけた奴が解ったんです」

「誰だ、そいつは？」

「藤屋の縁の下に、油でぐっしょりになった金次郎の前掛けが隠してあったんです」

「馬鹿野郎」

「ヘエッ」

平次の痛快な叱咤を喰って、ガラッ八は首を縮めました。

「自分の前掛けへ油をひたして、梯子段に塗る馬鹿があるもんか。それだけでも金次郎は潔白だ」

「だって親分、お燗番は金次郎の女房のお島ですぜ。それに主人の万兵衛が死際に――」

「お島の名を呼んだのは庇ってやりたかったからだ。――どこの世界にお燗番が自分の手で酒へ毒を入れる奴があるものか」

「それに金次郎は、ひどく万吉に嫌われていたそうですよ」

「だから、万吉を抱き上げて、井戸へ抛り込んだのは金次郎じゃないのさ。人見知りをする子で、容易に誰の手へも行かなかったというじゃないか」

「ヘエ――」

「子供を抱き上げて、声も立てさせずに井戸へ抛り込んだのは、子供と一番仲の好い奴だ。――女だよ、八」

「えッ」

「徳利へ毒を入れて、摺り替えたのも女だ。女に観世縒の上手なのは滅多にないものだ。