三国志(三)

と諸大将はなお、口を極めて、命乞いをした。

呂布もとうとう我を折って、

「それ程まで、汝らが申すなら、命だけは助けてくれる」といったが、「禁酒令を破った罪は不問に附すわけにはゆかん。百杖を打って、見せしめてくれん」と、直ちに、二人の武士へ、鞭を与えた。

二名の武士は、拝跪したまま動かぬ侯成の背に向って、かわるがわるに、

「一つ……」

「二つ……」

「三つ！」

「四つ！」

と、掛声をかけながら鞭を下し始めた。

たちまち、侯成の衣は破れ、肌が露われた。その肌もみるみるうちに血を噴いて、背なか一面、斑魚の鱗のようにそそけ立った。

「三十！」

「三十一！」

諸大将は、面をそむけた。

侯成は歯ぎしり噛んで、じっとこらえていたが、りゅうりゅうと鳴る杖、掛声が、

「七十五っ」

「七十六っ」

と、数えられてきた頃、ウームと一声うめいて、悶絶してしまった。

呂布はそれを見ると、ぷいと閣の奥へかくれ去った。

諸大将は、武士に眼くばせを与えて、杖の数をとばして読ませた。

やがて、侯成が気がついて、己の身を見まわすと、一室のうちに寝かされて、幕僚の者に看護されていた。――彼は、潸然となみだを流し、苦しげに顔をしかめた。