三国志(三)

白門楼始末

一

――だから、おれは彼の厩へ忍んで、赤兎馬を盗みだし、そのまま、城外へ脱出するから、君たちは後に残って、呂布を生虜りたまえ」

「心得た！　……しかしその重態な体で、君は大丈夫か」

「なんの、これしきの傷手」

と侯成は唇をかんで、ひそかに身支度を替え、夜の更けるのを待っていた。

四更の頃、彼は闇にまぎれて、閣裡の厩舎へ這い忍んで行った。遠くからうかがうと、折もよし、番の士卒はうずくまって居眠っている様子である。

白門楼始末

一

曹操は、侍者に起されて、暁の寒い眠りをさました。夜はまだ明けたばかりの頃である。

「何か」と、帳を払って出ると、

「城中より侯成という大将が降を乞うて出で、丞相に謁を賜りたいと陣門にひかえております」

と、侍者はいう。

侯成といえば、敵方でも一方の雄将と知っている。曹操はすぐ幕営に引かせて彼に会った。

侯成は脱出を決意した次第を話して、呂布の厩から盗んできた赤兎馬を献じた。

「なに、赤兎馬を」

曹操のよろこび方は甚だしかった。彼自身の立場こそ、実は進退きわまっていたところである。

窮すれば通ず。彼にとっては、天来の福音だった。で、曹操は特に、侯成をいたわって、いろいろと糺した。