三国志(三)

三

お服みください」

「……薬か」

片肱をついて、曹操は半身をもたげた。そして薬碗からのぼる湯気をのぞきながら、

「いつもと違うようだな。……匂いが」と、つぶやいた。

吉平は、ぎょっとしたが、両手で捧げている薬碗にふるえも見せず、なごやかな目笑を仰向けて答えた。

「丞相の病根を癒し奉ろうと心がけて、あらたに媚山の薬草を取寄せ、一味を加えましたから、その神薬の薫りでございましょう」

「神薬。……嘘をいえ。毒薬だろう！」

「えっ」

「飲め。まず其方から飲んでみせい。……飲めまい」

「…………」

「なんだ、その顔色は！」

がばと、起つや否、曹操は足をあげて、煎薬の碗と共に、吉平の顎を蹴とばした。

「この藪医者を召捕れっ」

次いで、彼の呶号がとどろいた。応っ――とばかり一団の壮丁は、声と共にとびこんできて、吉平を高手小手に縛りあげてしまった。

三

吉平の縄じりをとって、相府の苑にひき出した武士獄卒たちは、

「さあ、ぬかせ」

「誰にたのまれて、丞相に毒をさしあげたか」

と、打ち叩いたり、木の枝に逆しまに吊るしあげたりして拷問したが、

「知らん。むだなことを訊くな」

とばかりで、吉平は悲鳴一つあげなかった。