私本太平記(一)

と、鞍わきから馬上へすすめる。

「お。これは甘露」

八献、十献、又太郎はたてつづけに飲む。

同様に右馬介もすすめられたが、彼は飲まない。むしろ又太郎の余りに人を疑わぬ態度も心もとなく、密かな警戒心を内に。

「土岐どの。当のお屋形はあと何里ほど」

「柏原はすぐでござるが、なお伊吹へかけて少々登るので」

「では、伊吹山の中腹か」

「されば、ちと急がぬことには」

さてこそ、ここの“待ち家来”は松明持ちのためかとわかった。

柏原から北へ、やがてまた、伊吹の裾をやや登ってゆく。もちろん宵はとッくに過ぎていた。やがて縞目をなす杉林のおくに、高楼の灯やら庭上の篝火やら、そこの一郭だけが蛍かごのように明るく見えた。

先に帰館した高氏の命か、総門内では、衆臣が立ち迎える。ただちに、又太郎主従は客殿へ、また湯殿へ、そして、膳部まで出てしまった。夜はすでに晩かったし、疲れもある。で、対面は翌日にという配慮らしい。

「さすが花奢だな、右馬介」

「おなじ守護大名ながら、下野国の御家風と、ここの佐々木屋形では」

「まさに、月とすっぽん」

――翌朝、起き出てみると、総曲輪は砦づくりらしいが、内の殿楼、庭園の数寄など、夜前の瞠目以上だった。