艸木虫魚

お前に逢ったら、一度訊いてみたいと思うことがあるもんだから。」

どこに口があるとも分らなかったが、白い石はしっかりした声で言いました。

「何か。お前が訊きたいというのは。」

「ほかでもない。わしは随分ながくここに住んでいるが、よくお前が驢馬に乗って、そこらを駆けて往くのを見ることがある。おそろしい速さだね。」

「速いはずだ。一日五万里を往くのだから。」

仙人は得意そうに驢馬を見かえりました。馬は主人の顔を見て、にやりと笑いました。

「五万里。それは驚いた。」石はびっくりして少し肩を動かしたようでした。「そんなに速力の出る馬をどこから手に入れることが出来たのだ。」

張果老は仙人らしい白いあご髯を、細い樹の枝のような指でしごきました。

「どこからでもない。わしが自分の法力でこしらえたのだ。わしはそういう馬が是非一頭ほしく思ったから。」

「なぜまたそんな途方もない馬をほしがったのだ。」

長年同じところにじっとしている石は、仙人のそんな気持が腑に落ちないらしく訊きました。

「わしは幸福の棲む土地をたずねて、方々捜し歩きたかったからだ。」仙人は昨日見た夢を思い出すような眼つきをしました。