鳴門秘帖(一)

呼ぼうとしては咽び、咽んでは叫んだのである。

「だッ、だッ、だれがいるンだッ――誰がいるんだッ」

と、中を覗いてみる――

漠々たる密雲に、夕陽が射しているような有様。深い穴蔵の底へ万吉の声がひびいた。

よみがえったような叫びがしてきた。

「お綱……お綱……お綱だよう！」

「おお、やっぱりそうだッたか、おれは万吉だ、万吉だぞッ」

「あッ……」というと声が消えた。

「お綱ッ、しっかりしろよ！　今すぐに助けてやるから、眠ってしまっちゃいけねえぞ。地面へ口をつけて辛抱していろ」

「ま、万吉ッつぁん――、縄を！」

「待て待て、待ってくれよ！　今すぐだ」

もう、たえられぬかのような苦しい声で、またお綱が下から叫ぶ……。

「早くしてーッ。万吉ッつぁん――わ、わたしよりもお千絵様が！」

「げッ、お千絵様が？　や、やや！　お千絵様もそこにいたのか。チェーッ、一大事！」

と万吉は、その時こそ、まったく、煙を吸う苦しさも火ッ気も、身に感じなくなっていた。

「縄だ、縄だ、縄だ、縄だ！」

心の底でガリガリどなる。

眼は吊り上がってしまっている。足もつかずに廊下の彼方此方を、無我夢中で探し廻った。