旗本退屈男

五

音が違うのです。腕の出来る者が鳴らすと、同じ鍔鳴りは鍔鳴りであっても、ピーンと冴えて、音が違うのです。

早くも強敵と知ったか、たじたじとなってうしろに引いたのを、

「わッははは。軍師が違うわ。うしろ楯におつき遊ばす軍師がお違い申すわ。夜食に芋粥でも鱈腹すすって、せいぜい寝言でも吐かッしゃい」

すういと消えていった主水之介のその影のあとから、くやしげに屋敷の門が音も荒々しく締まりました。

五

そうしていち夜があけました。――深い霜の朝です。

つづいてまたひと夜があけました。――やはりいちめんに深い霜です。

三日目の朝がさらに訪れました。――満目荒涼いちめんに白々として、やはり深い霜です。

日光から江戸まではざッと三十里、飛脚でいって、早駕籠で来るならば、三日目のその今日あたりは、もうそろそろ妹菊路が駈けつける頃でした。待つうちに陽がおち、丁度夕方――。

「御老体」

「何じゃな」

「身共にわるい癖が一つござってな」

「なるほど、なるほど。里心がおつき申したか」

「どう仕って。宿までさせて頂いて、いろいろと御造作に預る居候の身がわがまま言うて相済まぬが、旅に出るとどういうものか身共、三日目に一度位ずつ、塩ものを食さぬと骨放れが致すようでならぬのじゃ。