火星の魔術師

あんな事、いわなければよかった――、その悔恨が、時と共に、もくもくと拡大されて行った。

沼のようなこの部屋へも、時々観衆のざわめきと、拍手が潮のような高低を持って、伝わって来た。

突然、小屋の向うから、ジンタの奏曲が始った。そして、その悄悵として、儚い音色のクラリオネットが、「ここは御国を」などの、聴き馴れたものを、一つ一つ教えこむように吹き鳴らす時、黙々と聴入った黒吉の胸の中には、何かしらぬ熱いものが、音もなく押上げられていた。

彼は、久しく忘れていたものに、眼がしらが潤むのを、唇を喰縛ってこらえた。その時、がたッと背後の方で音がした。

（親方？）

黒吉は、ハッとして目を拭うと、背後を振向いた。

そこには汚れた鼠色の幕が、風を受けたように、重そうに揺れ、その幕の下と、床板との二三寸の隙間から、衣裳用の箱か何かが横倒しにされたのが、僅かばかり見えた。

彼は、ジッと、その仕切りの幕を、凝視した。彼は見たのだ、振向いた瞬間、極く瞬間ではあったが、その幕の中程にある小さいカギ裂の向うに、ちらりと動いた、白い手を。

（葉ちゃんだ……）

彼は、そう直感した。