私本太平記(一)

かならず、そちによい死に場所を与えてくれよう」

「はっ。おことばを証として、きっと、楠木殿を訪うことにいたしまする」

「が、さし当って、べつに一つの頼みもある。……頼春」

肌着の深くから、小さく結んだ文を取出して、彼はかさねて、下の顔へ、こういた。

「――じつは、かねて意中をしたためおいたこの一書を、折あらば、資朝卿の御手へ渡さんものと、道中、隙を窺うていたが、さて警固の眼の隙もない。卿には、こよいはどこにお眠りか、そちならば近づき得よう。そっと、忍び寄って、これをお手渡ししてくれまいか」

おそらく、当夜の手越ノ宿では、護送使一行のあらましが、女を買いに出たり、宿所へ酒を持ち込んでいたのであろう。なにしろ晩くまで、寝つかない戯れ声や鼻唄が寺内にも聞えていた。

――それも、ばたとやんで、山門の屯も、庫裡、廻廊の辺も、寝ぎたない兵の鼾になった四更（夜明け前）の頃だった。

俊基は、ふと眼ざめた。

背中の下で、啄木の啄むような小さい物音を知り、

「さては、頼春か」

すぐ起きて、廊の欄へ、顔を見せた。と、その顔の前へ、下から黙って人の片手が伸びてきた。

手は一通の書を示している。