艸木虫魚

館長は生物のことなど少しも知らないＫという老人だったので、経費は無雑作に半分方削られてしまった。

「いくら麒麟だって、こんなに費用をかけるのは勿体ない。第一、檻の高さがべら棒に高いじゃないか。」

老館長は眼鏡越しに年若な博士の顔を見ていった。

「いえ、それだけの高さのものが是非とも必要なんです。一体麒麟という獣は……」

博士はこの獣について事細かに述べ立てようとした。

「わかっとる。わかっとる。麒麟は生草を踏まず、生物を食わずといって、世にも有難い獣じゃ。」

館長は麒麟をアフリカ産のジラフだと知ろうはずがなく、名前を訊いただけで、すぐに支那人の想像から生れた霊獣を思い出しているらしかった。

「そんな霊獣でいて、おまけに背が高いんですから……」

「まあ、待ちなさい。君にいいことを教える。檻はこの設計書の半分の高さにこしらえなさい。」館長は大切な内証事を話すので、出し惜みをするらしく、一語一語金貨を数えるように、ゆっくりした調子でいった。「そして麒麟の頭が天井につかえるなら、床の地べたを幾らでも掘下げるんだ。いいかえ、天井を低くこしらえる代りに、地べたを深く掘下げるんだよ。