銭形平次捕物控(四)城の絵図面

平次はそう言って、龍の口へ手を差し入れました。顎の大きい牙の間には箔を置いた珠を挟んでありましたが、龍の身体はどうせ一本の木へ彫んだのではなく、板を集めて寄木にしたもので、口から腕を入れると、狭いながら、胴までその手が入って行きます。

「あったあった」

固唾を呑む人々の前へ、鞘も柄もない、小型の匕首が一と口、妙に薄曇って物凄く光ります。

「柄を外して中味だけ抜いて使ったのは悧巧だ。――この通り、水の中に三日入っていても、人一人殺した刃物は血曇がある、刃引きのピカピカする短刀とは違う」

平次は独り言のように言いながら、水槽の中の段を踏んで、底に降り立ちました。

「やっぱり思った通りだ」

「…………」

大勢の首が、水槽の中を覗くと、下から平次は、

「格子の潜りの下に、短刀を立てる穴が穿ってある――、この通り」

蝋燭をかかげて身を開くと、上からも手に取るごとく見えます。水槽を二つに仕切った格子の潜りの真下に、幅二分、長さ七八分、ちょうど短刀のなかごを逆に立てるほどの、真新しい穴が穿いているのです。

平次は龍の口から取った匕首のこみをその穴にはめると、匕首はちょうど床に植えたように、物凄い刃先を上にしてピタリと樹ちます。