あさひの鎧

「なるほどのう」

と、定遍は云った。

「悪くない手じゃ、やってみようか‥…立て札へ書く文面が、そうなると大切なことになる」

「御意で」

と姥が口を合わせた。

「出来るだけ読む人の心持ちを、まどわすような文面を……」

「ひとつとっくりと考えてみよう」

定遍は眼をとじて考え込んだ。

密談に相違なかったので、襖はことごとく開けはなされていた。午後の中庭が見えていた。

泉水の岸、築山の裾に、盛りを過ごした桜の花が、それでも枝に群れていて、ひっきりなしに散っていた、老鴬の声もしきりに聞こえた。

四人はしばらく黙っていた。

それにしても姥や範覚は、どうしてこんなところへ来たのであろう？

漢権守の居城から、あんな事件で走り出し、飛天夜叉桂子の一団を討つべく後を追ったけれど、見失って討つことが出来なかった。

間もなく赤坂の城が落ち、大塔宮様や楠木正成が、自害をして果ててしまった。

が、慧眼の鬼火の姥には、詭計に思われてならなかった。

はたしてその後聞こえて来たのは、大塔宮様一行が山伏姿に身をやつされ、熊野から十津川方面へご潜行あそばされたということであった。

武家方である鬼火の姥は、そこでこのように考えた。