新書太閤記

が。いずれにせよ、謙信の死は事実であった。極まりなく世の中も人も変ってゆくらしい。秀吉は一夜、書写山に立って、一代の英傑謙信の生涯を顧み、星に憶うこと久しかった。

別所一党の三木城には、それを繞って、幾つもの小城が、衛星の役割をもっていた。

淡河の城、端谷城、野口城、志方の城、神吉城など――各所に叛旗をひるがえして、

「秀吉とは、何者だ」

「あの貧弱な小勢をひっさげて、中国攻略などとは片腹いたい沙汰」

「天下の広大を知らぬ京洛中心の輩が、思い上がった誤算にすぎぬ」

と、嘲笑していた。

黒田官兵衛は、秀吉にまず、こう献策した。

「あの小城の一つ一つを、踏み潰しているのは厄介ですが、神吉城の神吉長則、高砂城の梶原景行など、なかなか剛の者です。やはり周りの小石を一ツずつ取って、三木城を抜くのが、もっとも無難な戦法と思いますが」

秀吉は、彼らの言をよく用いた。とりわけ、左右のふたりには、常にこういっていた。

「地の利は、官兵衛が明るく、兵の進退には、竹中半兵衛が詳しい。何か憂えんじゃ。秀吉はただ床几を進めるばかりよ。この金瓢の馬印は、ふたりの案内でどうにでも赴くぞ」